Capitool Washington DC: een iconisch monument

Het Capitool in Washington D.C. is een van de meest herkenbare symbolen van de Amerikaanse democratie. Dit indrukwekkende gebouw dient als het hart van de wetgevende macht van de Verenigde Staten, waar zowel de Senaat als het Huis van Afgevaardigden bijeenkomen. Met zijn majestueuze koepel, neoklassieke architectuur en rijke geschiedenis is het Capitool een van de belangrijkste bezienswaardigheden in Washington D.C., en een must-see voor iedereen die de stad bezoekt.

Geschiedenis van het Capitool

De geschiedenis van het Capitool begon in 1793, toen president George Washington de eerste steen legde. Het ontwerp van het gebouw kwam voort uit een prijsvraag die werd gewonnen door architect William Thornton, wiens neoklassieke ontwerp de basis vormde voor wat nu het meest iconische gebouw van de Amerikaanse overheid is.

De bouw was echter niet zonder uitdagingen. Het oorspronkelijke gebouw werd tijdens de Oorlog van 1812 bijna volledig verwoest toen Britse troepen het in brand staken in 1814. De heropbouw begon kort daarna onder leiding van architecten Benjamin Latrobe en Charles Bulfinch, die het pand in zijn oorspronkelijke grandeur herstelden en uitbreidden. De beroemde koepel van het gebouw werd in 1866 voltooid tijdens de wederopbouw na de Amerikaanse Burgeroorlog. Sindsdien is het gebouw verschillende keren gerenoveerd en uitgebreid om te voldoen aan de groeiende behoeften van de wetgevende macht.

Architectuur van het Capitool

Het Capitool is een prachtig voorbeeld van neoklassieke architectuur, geïnspireerd door de oude Griekse en Romeinse beschavingen, die symboliseren dat de Verenigde Staten zijn gebouwd op de principes van democratie en republikanisme. De karakteristieke koepel, die centraal staat boven het gebouw, is misschien wel het meest herkenbare kenmerk van het Capitool.

De grote koepel is gemaakt van gietijzer en is ongeveer 88 meter hoog, met een diameter van 29 meter. Bovenop de koepel staat het standbeeld van Freedom, dat uitkijkt over de stad Washington D.C. De koepel is niet alleen een technisch meesterwerk, maar het biedt ook een ongeëvenaard uitzicht over de stad, met name over de National Mall, waar veel andere belangrijke monumenten en gebouwen te vinden zijn, zoals het Washington Monument en het Lincoln Memorial.

Het gebouw is verdeeld in twee hoofdvleugels: de Senaatsvleugel aan de noordkant en de Vleugel van het Huis van Afgevaardigden aan de zuidkant. Tussen deze vleugels bevindt zich de centrale Rotunda, die wordt beschouwd als een van de mooiste binnenruimtes van het gebouw. De gevel van het gebouw wordt ondersteund door statige Corinthische zuilen, die een monumentale uitstraling geven aan het gebouw.

Belangrijke Gebeurtenissen in het Capitool

Het Capitool is niet alleen een architectonisch meesterwerk, maar ook het toneel geweest van enkele van de belangrijkste gebeurtenissen in de Amerikaanse geschiedenis. Enkele van deze historische momenten zijn:

• Het afkondigen van belangrijke wetgeving: Het is de plaats waar het Congres van de Verenigde Staten bijeenkomt om wetten te maken die de toekomst van het land bepalen. Veel cruciale wetten, zoals de Civil Rights Act van 1964, werden hier aangenomen.
• Presidentsinauguraties: Sinds Thomas Jefferson in 1801, worden de meeste inauguraties van Amerikaanse presidenten gehouden op de trappen van het Capitool. Dit evenement, dat elke vier jaar plaatsvindt, markeert de vreedzame machtsoverdracht, een cruciaal aspect van de Amerikaanse democratie.
• Belangrijke toespraken: Het is vaak het decor geweest voor belangrijke toespraken van presidenten, zoals de State of the Union-toespraken. Een van de beroemdste toespraken die in het Capitool plaatsvond, was de “I Have a Dream”-toespraak van Martin Luther King Jr. in 1963, gehouden op de National Mall vlakbij het Capitool.
• De aanval op het Capitool in 2021: Een recente, dramatische gebeurtenis was de aanval op het Capitool op 6 januari 2021, toen een groep relschoppers het gebouw bestormde om de certificering van de presidentsverkiezingen van 2020 te verhinderen. Dit incident benadrukte de fragiliteit van democratie en de symbolische kracht van het gebouw.

Bezienswaardigheden in het Capitool

Het Capitool zelf herbergt talloze belangrijke bezienswaardigheden en kunstwerken. Hier zijn enkele hoogtepunten die bezoekers kunnen bewonderen:

1. De Rotunda

De Rotunda is het hart van het Capitool en dient als een belangrijke ceremoniële ruimte. Deze indrukwekkende koepelvormige ruimte wordt vaak gebruikt voor het houden van staatsbegrafenissen en andere belangrijke evenementen. De muren van de Rotunda zijn versierd met schilderijen die belangrijke momenten uit de Amerikaanse geschiedenis uitbeelden, zoals de Overgave van Cornwallis en De ondertekening van de Onafhankelijkheidsverklaring.

2. Statuary Hall

De National Statuary Hall is een andere iconische ruimte binnen het Capitool. Oorspronkelijk diende het als de vergaderzaal van het Huis van Afgevaardigden, maar nu is het een hal gewijd aan standbeelden van belangrijke figuren uit de geschiedenis van de Verenigde Staten. Elk van de 50 staten heeft twee standbeelden geschonken van beroemde inwoners, zoals Rosa Parks en Helen Keller.

3. Het Senaats- en Huis van Afgevaardigden-Chamber

Bezoekers kunnen ook de vergaderzalen van de Senaat en het Huis van Afgevaardigden bekijken, waar de Amerikaanse wetgeving wordt besproken en aangenomen. Toeschouwersgalerijen zijn beschikbaar voor het publiek, zodat bezoekers een zitting kunnen bijwonen en het wetgevingsproces in actie kunnen zien.

4. Het Capitool Bezoekerscentrum

Het Bezoekerscentrum bevindt zich onder het Capitool en biedt uitgebreide tentoonstellingen over de geschiedenis van het gebouw en het Amerikaanse wetgevende systeem. Het centrum beschikt over interactieve displays en artefacten, en biedt rondleidingen aan onder leiding van deskundige gidsen.

Praktische Informatie voor Bezoekers van het Capitool

Als je van plan bent het Capitool te bezoeken, zijn er enkele praktische details die je in gedachten moet houden:

• Toegang en Rondleidingen: Het Bezoekerscentrum biedt gratis rondleidingen aan, die vooraf gereserveerd moeten worden. De rondleidingen duren meestal ongeveer een uur en nemen je mee door de Rotunda, Statuary Hall en andere delen van het Capitool.
• Veiligheid: Zoals bij alle overheidsgebouwen in Washington D.C., zijn de veiligheidsmaatregelen streng. Zorg ervoor dat je geen grote tassen of verboden voorwerpen meeneemt en wees voorbereid op een uitgebreide veiligheidscontrole bij binnenkomst.
• Openingstijden: Het Bezoekerscentrum is geopend van maandag tot en met zaterdag, van 08.30 uur tot 16.30 uur. Het gebouw is gesloten op zon- en feestdagen.
• Locatie: Het is centraal gelegen aan de oostkant van de National Mall in Washington D.C., met uitzicht op het Washington Monument aan de westkant. Het is gemakkelijk bereikbaar met het openbaar vervoer, waaronder de metro (Capitol South of Union Station) en diverse buslijnen.

Interessante Feiten over het Capitool

Het Capitool is een gebouw vol fascinerende details en interessante feiten. Hier zijn enkele van de meest opmerkelijke:

• Meer dan 100 standbeelden: De National Statuary Hall Collection bevat meer dan 100 standbeelden van prominente Amerikaanse figuren uit elke staat.
• Een symbool van vrijheid: Het standbeeld bovenop de koepel, bekend als de Statue of Freedom, werd geplaatst in 1863 en weegt bijna 7 ton.
• De koepel is hol: Hoewel de koepel van het Capitool er massief uitziet, is het eigenlijk een dubbele koepelstructuur, wat betekent dat er zowel een binnen- als een buitenkoepel is.
• Schuilkelders: Het Capitool heeft verschillende ondergrondse tunnels en schuilkelders die ontworpen zijn voor noodsituaties. Deze werden tijdens de Koude Oorlog gebouwd om de Amerikaanse leiders te beschermen.
• De oorspronkelijke koepel was kleiner: De huidige, gietijzeren koepel werd pas tijdens de wederopbouw na de Amerikaanse Burgeroorlog geplaatst. Daarvoor had het Capitool een kleinere houten koepel.